AMSTERDAM – Nu de stroom– en gasprijzen dalen en de crisis voortwoedt, doen gemeenten er goed aan om te kijken of ze op hun energienota kunnen besparen. Bijvoorbeeld door te switchen van leverancier. Deze bulkgebruikers merken namelijk dat een lichte daling van hun oude tarieven, soms vastgesteld bij een torenhoge olieprijs, al tonnen kan schelen. Op die wetenschap spelen prijsvechters in. Energie:direct is zelfs een complete campagne gestart. Maar, kan dit online bedrijf de energiereuzen vervangen als hofleverancier van de behoudende, lokale overheden?

Gemeenten hebben energie nodig voor legio toepassingen. Geen burger staat er echter bij stil dat bepaalde apparaten in het straatbeeld elektriciteit vereisen, laat staan dat mensen weten wie de rekening betaalt. Ondertussen slurpen lantaarnpalen, installaties voor verkeersregeling, parkeerautomaten en vooral grote gebouwen – zoals het gemeentehuis – stroom. Uit onderzoek blijkt dat de tien grootste gemeenten samen in een jaar tijd bijna 4 miljoen euro kunnen besparen als ze op zoek gaan naar de beste prijs. Deze lagere overheden kunnen echter niet zomaar overstappen als hun oude leverancier niet meer het voordeligst blijkt. Ze moeten hun contract Europees aanbesteden en mogen dan kiezen uit de mooiste aanbieding. Wat die mooiste aanbieding is, daarover lijken gemeenten de laatste jaren van gedachten veranderd, vertelt directeur Jacques van Seeters van energie:direct. Dit is een Nederlandse online prijsvechter, eigendom van Essent, die vooralsnog stroom en gas levert aan particuliere en zakelijke klanten. "Lagere overheden hebben niet meer altijd de wens om alles bij het oude te houden."

In 2004 deed energie:direct, pas twee jaar eerder opgericht, al mee aan verschillende tenders van gemeenten. Toen kreeg het bedrijf geen voet tussen de deur. Lagere overheden wilden niet alleen weinig betalen, maar stelden ook allerlei complexe eisen aan dienstverlening. Van Seeters: "Inmiddels zijn de procedures vereenvoudigd en zorgt de crisis ervoor dat gemeentebestuurders wel degelijk gericht zijn op een mooie prijs."

De kritische lezer zal zich misschien afvragen waarom Essent een prijsvechter in de markt heeft gezet, die nu gaat meevechten in de race om deals met lagere overheden. Een activiteit die traditiegetrouw juist in handen is van de oude energiereuzen. De liberalisering van de markt betekende echter dat Essent ook met een formule moest komen die bestaande klanten kon vasthouden die vooral prijsgericht zijn. En dat worden dus langzamerhand ook de gemeenten. "Als mensen als u en ik slim genoeg zijn om op zoek te gaan naar een gunstig mogelijk energiecontract om zo geld over te houden voor noodzakelijke dingen, dan moet dit voor een grootverbruiker helemaal belangrijk zijn. En aangezien de voordeeltjes van een gemeente hun weg meestal wel vinden naar de inwoners, is het eindresultaat extra merkbaar”, vindt Van Seeters.

Energie:direct richtte zich tot nu toe alleen op consumenten en ondernemers met een standaard energieprofiel. De directeur stelt dat zijn bedrijf momenteel de vijfde partij is in Nederland, samen met De Nederlandse Energie Maatschappij. De markt voor leveranciers wordt echter steeds meer concurrerend, misschien dé reden waarom prijsvechters nu ook kijken naar nieuwe doelgroepen? Van Seeters ziet echter, ondanks de economische malaise, een gestage groei van energie:direct. Exacte cijfers wil hij niet geven. „Ik moet toegeven, we hadden in 2009 een hausse verwacht van gebruikers die wilden switchen. Het verbaast ons dat die volksverhuizing nog niet heeft plaatsgevonden. Maar, het aangaan van tenders bij gemeenten is slechts een onderdeel van onze koers. We zijn een winstgevend bedrijf en mogen van Essent al onze inkomsten herinvesteren in de succesvolle formule.” >>>